Las cuentas fiscales de El Salvador continúan en franco deterioro, pero aún tienen solución, afirmó un panel conformado por economistas y políticos durante el foro ¿Son sostenibles las finanzas públicas?, organizado por la Fundación Salvadoreña para el Desarrollo (FUNDE).

Roberto Rubio, director ejecutivo de la referida institución fue el encargado de moderar el foro donde los diversos panelistas coincidieron en que el alto nivel de endeudamiento, la carga creciente del gasto corriente y un nivel de recaudación medio son varios de los aspectos que mantienen sumido al país en una dura crisis fiscal. Sin embargo, destacaron que, de aplicarse medidas pertinentes en el corto, mediano y largo plazo, El Salvador estaría a tiempo de resolver el problema y evitar un posible default (la incapacidad del estado de honrar sus obligaciones y deudas) que de continuar las cosas como están podría ocurrir en 2016.

En una concisa presentación, Rommel Rodríguez, investigador del Área Macroeconómica y Desarrollo de la Fundación, destacó el pulso fiscal  que desde años atrás refleja un franco deterioro. Por ejemplo, el endeudamiento público ha crecido cerca del 25% en más de 20 años.  El gasto corriente, por su parte, alcanzó una proporción en el presupuesto de un 86.7% en tres décadas.

Actualmente, la deuda pública ronda el 52% con relación al Producto Interno Bruto (PIB) y supera los $13,000 millones,  mientras que el déficit fiscal es de aproximadamente un 3.5%.

A pesar de ese panorama, la diputada de la fracción del FMLN y presidenta de la Comisión de Hacienda, Lorena Peña, señaló que la administración actual ha mejorado la recaudación fiscal y ha reducido el déficit de un 6.3%, en 2009, a 3.5%, el año pasado.

La legisladora considera que para tener unas cuentas fiscales sostenibles, definitivamente, es necesario contar con una serie de reformas fiscales y tener un gasto corriente responsable, pero insiste en no disminuir la inversión social.

El Gobierno del presidente Mauricio Funes ha sido criticado por tanques de pensamiento y políticos por el alto costo de las ayudas sociales, especialmente los subsidios, que para 2011 rondaron los $341 millones, por un engrosamiento del aparato público que ha sumado más de 16,000 nuevas plazas y  por las transferencias en programas sociales como la entrega de útiles y uniformes escolares a los estudiantes.

Para el coordinador general del Informe sobre desarrollo humano del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en el país, William Pleitez, el  problema fiscal es menor, incluso, al problema socioeconómico que afecta al país, pero está convencido de que si no se resuelve lo primero y se atiende con urgencia la posibilidad de caer en “default”, el precio y las repercusiones en lo segundo serán mayores.

El emisario del PNUD puso en la mesa, además, la necesidad de contar con un “debate serio”, algo de lo que está careciendo el tema, incluyendo la discusión para la aprobación del presupuesto 2013. Agrega que este debate requiere de una amplia participación de la sociedad civil puesto que será a ella a quien  le afecten las decisiones ya sean del ejecutivo o del legislativo.

El análisis de Mauricio Choussy, exdirector de la calificadora de riesgo Fitch Ratings , fue más contundente y directo al señalar que si bien El Salvador aún no está en quiebra, es definitivo que con un déficit fiscal grande y sin crecimiento económico será difícil lograr la sostenibilidad.

Choussy  lamentó la polarización con la que la sostenibilidad fiscal  se ha tratado, así como la falta de una estrategia de largo plazo que no sea modificada según la visión de cada administración.

Por eso en su intervención, Choussy exhortó a mejorar la transparencia, la eficiencia en el gasto corriente y a plantear una estrategia en la inversión pública “que no termine construyendo elefantes blancos que no generan empleo” en alusión al desolado Puerto de La Unión.

Por su parte, la diputada de ARENA, Carmen Elena Calderón, opinó que la sostenibilidad debe pasar por tres filtros: la calidad de pago, la situación de liquidez y la credibilidad del gobierno. Para ella, la gestión anterior fue responsable en las tres.

En cambio, criticó que la gestión actual gaste más de lo que le ingresa a las arcas “sin saber priorizar”, por lo que considera que la solución para disminuir la deuda y el hueco fiscal está en un plan de austeridad. De hecho, dijo que para el presupuesto de 2013 van a sugerir una reducción del 10% en el gasto corriente.

El presidente del Banco Central de Reserva (BCR), Carlos Acevedo, se mostró consciente de la necesidad de mejorar las cuentas fiscales, y al igual que Choussy, dijo que lo más preocupante para el país es la ralentización en el crecimiento económico, porque si se lograran tasas de entre 4% y 5%, la crisis fiscal desaparecería.

En respuesta a los señalamientos de que este Gobierno ha sido el que más ha incrementado la deuda y el que más incertidumbre ha creado en el sector privado, el funcionario recordó, más bien que el desequilibrio por el que pasan las finanzas públicas es un cúmulo de décadas

Para el caso rememoró que cuatro gestiones atrás, durante la administración de Alfredo Cristiani, el país tenía un endeudamiento que crecía a un ritmo del 15% anual. En las siguientes tres gestiones el crecimiento de la deuda rondó el 11%. Mientras que en el quinquenio en curso la tasa, señaló, es solo del 5% anual.

Asimismo aseveró que la reforma previsional que se efectuó en administraciones pasadas, comenzó a generar una deuda que ahora ya ronda los $1,100 millones por día y es algo a lo que tendrán que hacerle frente este y los próximos gobiernos.