Universidades estadounidenses como la de Nueva York (NYU, por sus siglas en inglés) y la del Noreste impulsan a los alumnos de primer año a inscribirse en programas de estudio en el extranjero –incluso antes de que pisen el campus- para tener una población estudiantil más numerosa y recibir más dólares por las matrículas.

La NYU y la del Noreste, con sede en Boston, que en ambos casos cobran más de $50,000 anuales, hacen que los alumnos de primer año pasen el primer semestre o dos en el extranjero. Entonces utilizan a estos estudiantes y sus matrículas para llenar el vacío que dejan los que abandonan los estudios a mitad de año y los estudiantes de niveles superiores que se van a otros países. Aunque a algunos alumnos la oportunidad les resulta gratificante, otros se sienten desorientados por no comenzar los estudios con el resto de su clase o no tener opción.

“La mayoría de los estudiantes no van a aceptar este derecho sin más”, dijo Bev Taylor, asesora de admisión universitaria de Nueva York. “Lo que tenían en vista era recibirse, ir a la universidad y estar inmersos en la vida universitaria”.

Aunque los estudios en el extranjeros son algo habitual en el tercer año de la universidad, muchos estudiantes que recién ingresan reaccionan con desilusión y preocupación ante las admisiones que vienen acompañadas de otros requisitos, señaló Taylor. Los alumnos a menudo deben pagar el costo del viaje además de cuotas anuales ya elevadas.

Katalina Park estaba encantada de haber sido aceptada en la NYU, hasta que descubrió que debía pasar su primer año en París

Parlez-vous?

“No tengo idea de por qué me eligieron”, dijo Park, que no habla francés. “He tratado de averiguar qué tengo en común con otras personas del programa”. Aunque aceptó la oferta de participar en el Programa de Estudios Liberales de la NYU, Park manifestó estar nerviosa por el viaje.

“Somos muy pocos y me parece que va a ser difícil transitar el camino de vuelta”, señaló la joven nacida en el estado de Washington.

El Programa de Estudios Liberales de la NYU exige a algunos alumnos pasar el primer año en el extranjero como condición para ser admitidos con el fin de maximizar la utilización del campus, explicó Fred Schwarzbach, decano del programa. Dijo que se selecciona a los alumnos que harán estudios en el extranjero teniendo en cuenta sus preferencias e intereses, y la universidad trata de satisfacer las preferencias de lugar de los ingresantes. La NYU tiene programas para estudiantes de primer año en Florencia, Italia, París y Shanghái, que reciben a 350 alumnos por año.

“Tratamos de que haya una ocupación plena del espacio que tenemos”, señaló Schwarzbach. “Durante mucho tiempo ese lugar fue Nueva York, pero ahora tenemos estas ciudades maravillosas”.

La mayoría de los programas de estudio en el extranjero para ingresantes cobran la matrícula estadounidense completa aun cuando la universidad extranjera sea más barata y a menudo los padres deben pagar gastos de mantenimiento adicionales en ciudades donde la vida es cara como París, además del costo del pasaje aéreo y los viajes.

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