Los peores hechos de violencia ocurridos en las minas sudafricanas desde el fin el apartheid en 1994 ponen de relieve una de las mayores desigualdades de ingresos del mundo, que según los funcionarios del gobierno está promoviendo tensiones sociales en la mayor economía de África.

El vicepresidente Kgalema Motlanthe y el ministro de Economía Pravin Gordhan advirtieron la semana pasada que la desigualdad de ingresos pone en peligro la democracia del país, haciéndose eco de las preocupaciones expresadas por los inversores y las agencias de calificación crediticia. El mes pasado, la policía abatió a 34 trabajadores que estaban en huelga en la mina Marikana durante una protesta en reclamo de mejores salarios.

Aunque más sudafricanos negros tienen acceso al agua, la electricidad y los subsidios de bienestar social desde que el Congreso Nacional Africano llegó al poder hace 18 años para poner fin al gobierno exclusivamente blanco, el 60% de la población, o alrededor de 23 millones, sigue viviendo en la pobreza y el 28% está sin empleo, según los datos del gobierno. En Sudáfrica, la brecha entre ricos y pobres es peor que en Honduras y la República Central Africana, según el Banco Mundial.

“Los dividendos del desarrollo no de distribuyeron en toda la población”, explicó ayer Dirk Kotze, profesor de política de la Universidad de Sudáfrica, en una entrevista telefónica desde Pretoria, la capital. “Hay un potencial explosivo muy alto. Ya no se trata solo de un conflicto laboral, es algo mucho más emocional. La polarización es mucho más fuerte que en el pasado”.

Los sudafricanos blancos, que representan el 9% de la población, en promedio ganan ocho veces más que los negros. Alrededor del 80% de los 49 millones de habitantes del país son negros.

Riqueza mineral

El descontento por los salarios ocasionó seis días de violencia el mes pasado en la mina de platino de Lonmin Plc en Marikana, en la provincia del Noroeste. En los disturbios resultaron muertas 10 personas, incluidos dos oficiales de policía.

El 16 de agosto, la policía abrió fuego para tratar de dispersar a un grupo de 3,000 trabajadores que realizaban una huelga ilegal. La policía dijo haber actuado en legítima defensa después de recibir disparos de los huelguistas, muchos de los cuales estaban armados con palos y machetes, entre otros elementos.

Citigroup Inc. en 2010 calculó que Sudáfrica tenía los yacimientos de minerales más ricos del mundo, valuados en $3.5 billones. Pese a eso, la distribución de la riqueza en la economía es “injusta” y un “ingrediente para la revolución”, declaró Motlanthe, que también es vicepresidente del CNA, a los periodistas en Ciudad del Cabo el 29 de agosto.

Gordhan adhirió a esos comentarios al día siguiente en un discurso en una conferencia de dirigentes en Johannesburgo, en el que advirtió de “graves grietas” si los ciudadanos son excluidos de la economía y las instituciones políticas.

El coeficiente Gini, que mide la desigualdad de ingresos, era de 0.63 en Sudáfrica en 2009, el más alto de 25 países en desarrollo estudiados por el Banco Mundial. El índice era de 0.59 en 1993, según el prestamista con sede en Washington. Un puntaje de cero significa que la sociedad es totalmente igualitaria, mientras que uno de 1 indica que aquella es completamente desigual.

©2012, Bloomberg News. Todos los derechos reservados.