México ha comenzado a recortar el suministro de gas natural a algunos de sus mayores clientes en hasta un 45% de sus pedidos para hacer frente a la creciente demanda de los hogares y de acerías como Ternium SA y ArcelorMittal.

El proveedor monopólico Petróleos Mexicanos, conocido como Pemex, inició las reducciones caso por caso mientras el gobierno estudia aplicar la medida a todas las compañías. Pemex ya ha aumentado las importaciones de Estados Unidos a niveles récord este año en tanto los gasoductos estatales funcionan a aproximadamente el 95% de su capacidad.

El cuello de botella de la segunda mayor economía de América Latina es el último coletazo energético del auge del gas de esquisto estadounidense. Los precios del gas mexicano están atados a las tarifas de su vecino del norte, donde la enorme oferta de los yacimientos de esquisto llevó el precio del gas al nivel más bajo en 10 años y redujo el precio mayorista de México en un 32% en el último año. Los fabricantes no reciben suficiente cantidad de esa energía.

“La escasez de gas natural está afectando a las compañías económica y técnicamente”, escribió en respuesta a una serie de preguntas Octavio Rangel, titular de la Cámara del Acero de México, sin mencionar a ninguna en particular. “En algunas plantas, el suministro de gas se ha reducido de un 40% a un 45% de lo originalmente acordado”.

El mes pasado, Pemex se puso en contacto con todos sus clientes por quinceava vez este año para recomendarles que reduzcan el consumo o se expongan a entregas incompletas, mientras que en todo 2011 lo hizo 18 veces.

El faltante muestra cómo se ha visto afectado el suministro mundial por las técnicas de extracción avanzadas que hacen que los compradores estadounidenses paguen aproximadamente un octavo del precio que deben abonar los países asiáticos por el gas. Al mismo tiempo, países como México, que atan los precios al gas de referencia Henry Hub de EUA, están viendo un rápido crecimiento de la demanda en contraste con Europa, donde la mayoría de los precios están ligados al petróleo.

‘Problema de fijación de precios’

“El problema pasa por la fijación de precios, no por las reservas, ni siquiera por los gasoductos”, opinó en una entrevista del 22 de agosto David Shields, analista de energía independiente de Ciudad de México y editor de la revista Energía. “Las compañías quieren los mismos precios aquí que en Estados Unidos cuando la realidad de la oferta es distinta en México”.

El 29 de agosto, el secretario de Energía, Jordy Herrera, se reunió con los ejecutivos de Concamin, agrupación que representa a las diversas cámaras industriales de México, para analizar el aumento de las importaciones de gas natural licuado, o GNL, de América del Sur y África a cambio de tarifas más altas para los clientes.

No se pudo llegar a un acuerdo. Las compañías rechazaron cualquier plan que traslade el aumento de costos a los clientes industriales, dijeron dos personas con conocimiento de la reunión que pidieron no ser identificadas porque la información no es pública.

Los planes de México de atenuar la escasez en el corto plazo con importaciones de GNL podrían verse obstaculizados por el pedido de Perú a los productores locales de que reduzcan a la mitad las exportaciones de gas a México para destinar las reservas a las industrias peruanas.

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