La cosecha estadounidense de soja más pequeña de los últimos nueve años dejará las existencias del mayor exportador del mundo en el nivel más bajo en cuatro décadas.

Los productores estadounidenses cosecharán un 13% menos que un año atrás después de la peor sequía que sufriera el Medio Oeste en 76 años, según el promedio de estimaciones de 34 analistas consultados por Bloomberg. En marzo, las reservas serán las más bajas desde 1973, calcula INTL FCStone Inc., que gestionó $75,000 millones de materias primas físicas en 2011. Los futuros aumentarán un 16% al máximo histórico de $20 el bushel en tres meses, predice Goldman Sachs Group Inc.

Los precios de los cultivos treparon a un récord este año debido a que la sequía afectó zonas rurales de Estados Unidos, América del Sur y Rusia. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) rebajó sus pronósticos en los dos últimos meses y la encuesta de Bloomberg indica que el organismo volverá a hacerlo mañana, dejando a Brasil como mayor proveedor de soja por primera vez. El costo del forraje se está elevando para productores de carne como Tyson Foods Inc., el más grande de los Estados Unidos, y el 4 de septiembre tres organismos de Naciones Unidas dijeron que se necesitan medidas urgentes para evitar una crisis alimentaria.

“Estados Unidos simplemente se quedará sin soja” para exportar el 1.º de marzo, dijo Doug Jackson, vicepresidente de FCStone en West Des Moines, Iowa, que es analista de la industria cerealera desde 1974. “La situación de la oferta no tiene precedentes. La capacidad teórica máxima de transporte de América del Sur podría no ser suficiente, lo que dejaría insatisfechos a los compradores mundiales”.

Ocho materias primas

Los futuros de soja dieron un salto del 42% a $17.185 este año en la Junta de Comercio de Chicago, y la harina de soja, que se utiliza como forraje, trepó 66% a $518.60 las 2,000 libras (0.91 tonelada). El Índice Standard Poor’s GSCI Agricultural de ocho materias primas avanzó 17% en tanto el maíz subió 21% y el trigo 36% . El Índice MSCI All-Country World de acciones aumentó 9.7% y un índice de Bank of America Corp. muestra que los bonos del Tesoro rindieron 2%.

Solo el 32% de la cosecha estadounidense de soja estará en buenas o excelentes condiciones el 9 de septiembre, según el USDA, frente a un promedio quinquenal de 60%.

El estado de la cosecha de Estados Unidos es decisivo para los precios mundiales porque el país fue responsable de un promedio de 45% de todas las remesas en la última década, muestran los datos del USDA. Sin embargo, ese porcentaje era del 63% en los 10 años anteriores, antes de que los agricultores sudamericanos aumentaran la producción.

Brasil exportará 38.5 millones de toneladas en la próxima campaña agrícola, nueve veces más que en 1993, dijo el USDA el mes pasado. Su producción se incrementará un 23% a 82 millones de toneladas, superando a Estados Unidos por primera vez, según la firma de investigación de Hamburgo Oil World. Esto contrasta con la producción estadounidense de 72.4 millones de toneladas que pronostica la encuesta de Bloomberg.

El aumento de precios está impulsando a los agricultores sudamericanos a sembrar una superficie récord, lo que podría limitar el alza. La producción combinada de Brasil, Argentina, Paraguay, Bolivia y Uruguay podría incrementarse un 31% a 151.6 millones de toneladas cuando comience la cosecha en enero, dijo Oil World en un informe del 28 de agosto.

“Los productores sudamericanos tienen abundancia de tierras, la siembra de la soja es más barata que la del maíz y el potencial récord de ganancias significa que cada hectárea disponible se destinará a la soja”, opinó Dale Durchholz, analista sénior en Bloomington, Illinois, de AgriVisor LLC, consultora de este sector industrial. “El mayor riesgo de los precios récord para un alza sostenida es que la demanda puede frenarse más rápido de lo que la gente espera”.

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