La peor crisis diplomática entre China y Japón desde 2005 está poniendo en peligro una relación comercial que en el último decenio se triplicó hasta más de $340,000 millones.

Toyota Motor Corp., Honda Motor Co. y Nissan Motor Co. suspendieron la producción en algunas plantas en tanto Panasonic Corp. reportó un perjuicio a sus actividades en China en la medida que miles de personas marcharon en más de una docena de ciudades el 16 de septiembre. Las acciones de los fabricantes de autos cayeron en Tokio debido a que los manifestantes exhortaron a boicotear los productos japoneses y en algunos casos destrozaron frentes de tiendas y autos luego de que Japón dijo la semana pasada que comprará islas reivindicadas por ambos países.

Las tensiones entre China y Japón complican aún más los esfuerzos de los diseñadores de políticas destinadas a fortalecer el crecimiento de las economías más grandes de Asia en momentos en que la crisis de la deuda europea debilita la demanda de exportaciones. Panasonic y Canon Inc. dijeron ayer que cerrarían algunas plantas en China hasta hoy y la Asociación de Comerciantes de Automóviles de China dijo que las protestas afectarán a los vendedores de autos Toyota, Honda y Nissan en China más que el terremoto de Japón que tuvo lugar en marzo de 2011.

“La intensificación de la disputa está aumentando el nivel de incertidumbre”, dijo Liu Li-Gang, economista de Australia New Zealand Banking Group Ltd. de Hong Kong, quien previamente trabajó en el Banco Mundial. “Japón depende actualmente más de China para su crecimiento económico que China de Japón. Su recuperación económica ya floja podría tambalearse. China sufrirá menos”.

En 2011, China fue el mercado más grande para las exportaciones japonesas, en tanto Japón constituyó el cuarto mercado más grande para las exportaciones chinas. Los embarques de China a Japón totalizaron $148,300 millones el año pasado en tanto importó $194,600 millones de productos japoneses, según datos de la aduana china.

Caen acciones

El gobernador de Tokio, Shintaro Ishihara, desató la disputa en abril cuando dijo que podría emplear fondos públicos para comprar las islas, conocidas como Diaoyu en chino y Senkaku en japonés, a un propietario japonés privado. Las tensiones se intensificaron cuando el gabinete del Japón aprobó la compra de las islas por 2,050 millones de yenes ($26 millones) el 11 de septiembre. China ha dicho que no acepta la medida.

Nissan, el fabricante japonés de autos más grande por ventas en China, cayó 5.2%, la mayor caída desde el 7 de mayo, hasta 700 yenes antes de operar a 723 yenes a las 9:49 horas de Tokio. Toyota declinó 1.2% y Honda cayó 3%. El promedio de las acciones del índice de referencia Nikkei 225 de Japón se mantuvo con escasas modificaciones hoy después del cierre de los mercados ayer.

Las ventas de autos de pasajeros de marcas japonesas cayeron el mes pasado en China, en comparación con los aumentos de más del 10% correspondiente a los vehículos alemanes, estadounidenses y surcoreanos según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles. China es el mercado de autos más grande del mundo.

“No sabemos hasta dónde se extenderán los daños a las empresas japonesas dado que lo único que pueden hacer es permanecer inmóviles”, dijo Kenichi Hirano, gerente general y estratega de Tachibana Securities Co. de Tokio. “Los inversores adoptarán una actitud de espera hasta ver qué pasa con respecto a las empresas relacionadas con China, como comerciantes minoristas y automotrices”.

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