Tres días antes de que Alemania Oriental y Occidental se reunificaran en 1990, Angela Merkel hizo un contacto que la colocaría en el camino hacia el poder.

En un evento en Hamburgo, Merkel, una científica de Alemania Oriental lanzada a la política por la caída del Muro de Berlín y la caída del régimen comunista, consiguió que le concedieran una audiencia con Helmut Kohl. En cuatro meses, Kohl había logrado convertir la reunificación alemana en una aplastante victoria electoral y Merkel se aseguró un puesto en su gabinete.

Así como Kohl sabía lo que querían los alemanes a ambos lados de la frontera cuando se unieron hace hoy 22 años, Merkel sintoniza con los votantes que son reacios a pagar el precio de la Europa unida que habilitó Kohl. Mientras que sus pares de Francia, Italia y España perdieron las elecciones en los tres años que siguieron al estallido de la crisis en Grecia, la capacidad de Merkel para canalizar la opinión pública nacional sumada a una economía que aún está en expansión llevaron a la encuestadora Forsa a la conclusión de que parece invencible antes de las elecciones de 2013.

“La crisis hace que la gente se una en el apoyo a Merkel”, dijo telefónicamente Gerd Langguth, historiador y profesor de política de la Universidad de Bonn cuya biografía de 2005 sobre la canciller documenta su reunión con Kohl. “La gente la ve como alguien que es conciente de las cosas y la única que puede solucionar los problemas”.

Sarkozy desplazado

La lucha contra la crisis que ha desplazado de sus cargos a contemporáneos como su aliado el presidente francés Nicolas Sarkozy se está convirtiendo en el tema central de la campaña de Merkel para las elecciones del próximo otoño boreal. La recepción que tenga entre los votantes determinará si emula a Kohl y cumple un tercer mandato. Fuera de la zona euro de 17 países, los conservadores del primer ministro del Reino Unido David Cameron se ubican 10 puntos porcentuales por detrás del Partido Laborista en momentos en que aquel implementa los recortes de presupuesto más profundos desde la II Guerra Mundial.

Los votantes atribuyen a Merkel el mérito de haber garantizado que Alemania sea “el único refugio económico seguro de Europa”, explicó en una entrevista telefónica Horst Teltschik, vicejefe de gabinete de Kohl y asesor clave en la reunificación alemana. “No hay ningún otro dirigente fuerte en Europa”. Merkel es “la roca en el centro de la tormenta de la crisis europea”.

Los discursos de Merkel canalizan la aversión histórica de los alemanes a la deuda y el derroche forjada luego de dos guerras mundiales y la alían al legado de Kohl de una Europa más integrada. Se la ve como alguien que “se mantiene firme respecto de la mutualización de la deuda” al tiempo que encuentra un “camino intermedio” en lo que hace a Europa, señaló Langguth. Los ataques a Merkel con titulares y carteles donde se la compara con Hitler sólo hacen que los alemanes se unan más para apoyarla, agregó.

“Merkel ha hecho que la Unión Demócrata Cristiana vuelva a representar algo”, dijo en una entrevista Gary Smith, director ejecutivo de la Academia estadounidense de Berlín cuyo grupo de investigación promueve las relaciones transatlánticas. “Representan a Europa y los votantes entienden que el papel mundial de Alemania consiste en liderar la UE, y es Merkel quien permite ese liderazgo”.