Vale SA, el mayor productor de mineral de hierro del mundo, se encamina a perder más participación en el mercado luego de que la producción declinara y sus mayores rivales incrementaran sus operaciones.

La producción de mineral de hierro, el principal elemento utilizado en la fabricación de acero, cayó en el tercer trimestre un 4.6% respecto de igual período del año pasado, a 83.9 millones de toneladas, dijo el miércoles Vale, que tiene sede en Río de Janeiro. Se estimaba que anunciaría 82.8 millones de toneladas, según el promedio de los pronósticos de siete analistas que consultó Bloomberg News. Rio Tinto Group, el segundo mayor productor del mundo, dio a conocer el 16 de octubre un aumento de 6% en el período, mientras que BHP Billiton Ltd. dijo a mitad de semana que la producción trimestral había crecido 0.5%.

Este año Vale suspendió proyectos, anunció ventas de activos de alrededor de $1,200 millones y redujo la producción de pellets de primera calidad conforme declinaba la demanda en China y Europa, sus dos mayores mercados. La caída, sumada a retrasos en la producción como consecuencia de fuertes lluvias y la declinación de los recursos de minas más antiguas, redujo la participación de Vale en el mercado global de mineral de hierro transportado por vía marítima a alrededor de 26% en el primer semestre, mientras que era de casi 28% un año antes, según datos que recopiló Bloomberg Industries.

“Hay problemas específicos que afectan a Vale más que al mercado en su conjunto”, dijo Leonardo Alves, un analista bursátil de Banco J Safra SA, por teléfono desde Sao Paulo. “En el plano de la producción, influyeron la menor calidad de Carajas y las lluvias del primer trimestre. No observo un riesgo en este momento. La compañía se recuperará de esos problemas en 2013”.

Minas más antiguas

BHP, que tiene sede en Melbourne, aumentó su participación en el mercado de alrededor de 14 a casi 15% en el primer semestre, indican datos que recopiló Bloomberg. La participación de Rio Tinto de Londres experimentó pocos cambios y se mantuvo en aproximadamente 18%. Rio Tinto desplazó a Vale y se convirtió en la segunda compañía minera más valiosa del mundo por primera vez desde 2008, según los precios de cierre del miércoles de las acciones que cotizan en Nueva York.

La producción de la mina de mineral de hierro Carajas de Vale, la más grande del mundo, declinó 11% en el tercer trimestre, a 27.6 millones de toneladas. “Problemas” de autorización ambiental obligaron a la compañía a seguir explotando minas más antiguas y menos productivas, dijo Vale.

“El desempeño actual sin duda no coincide con la alta calidad de nuestros activos, y ya se instrumentan medidas para corregirlo”, dijo Vale en una declaración. La producción de mineral de hierro de Vale creció 4.2% respecto del segundo trimestre de este año.

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