A Lance Armstrong perder el apoyo de Nike Inc. y otros sponsors por su vinculación con el consumo de drogas para mejorar el rendimiento podría costarle unos $30 millones en potencial de ingresos, según un agente de comercialización deportiva.

“Esto incluiría los actuales contratos de publicidad, los futuros contratos de publicidad y las charlas para empresas”, dijo Steve Rosner, cuyos clientes en 16W Marketing LLC de East Rutherford, Nueva Jersey, incluyen a Cal Ripken en béisbol, Hakeem Olajuwon en básquet y Howie Long en fútbol, todos retirados y miembros de su Salón de la Fama deportivo.

Nike, el mayor fabricante de artículos deportivos del mundo que patrocinaba a Armstrong desde 1996, abandonó al siete veces ganador del tour de Francia debido a “pruebas aparentemente innegables” de que el deportista se dopó y engañó a la compañía durante más de una década, expresó la firma en un comunicado.

Anheuser-Busch InBev NV dijo en una declaración que no renovaría su contrato con el ciclista retirado de 41 años para promocionar la cerveza Michelob Ultra cuando venza a fin de 2012.

Se va Trek

Trek Bicycle Corp. también puso fin a su relación con Armstrong y dijo en un comunicado que seguirá respaldando su fundación de lucha contra el cáncer.

“Esto cierra la historia de comercialización de la marca Lance”, explicó en una entrevista telefónica Paul Swangard, director gerente del Warsaw Sports Marketing Center de la Universidad de Oregon. “Él no va a poder recuperar y revitalizar su atractivo publicitario, y Nike, la empresa que estuvo a su lado a lo largo de todo esto, al tomar la decisión que tomó destruirá su carrera más que cualquier cosa que yo pueda imaginar”.

Un informe de la Agencia Antidoping de Estados Unidos la semana pasada remarcó que la carrera de Armstrong se vio “impulsada de principio a fin por el dopaje”. Armstrong, a quien la agencia con sede en Colorado Springs, Colorado, le quitó sus títulos de Tour en agosto, tomó drogas para mejorar el rendimiento y exigió a sus compañeros que las tomaran o dejaran el equipo, según un resumen de 202 páginas del caso.

Armstrong negó repetidas veces haberse dopado, diciendo que pasó todas las pruebas antidoping. El miércoles anunció que dejará la presidencia de Livestrong, la organización solidaria que creó en 1996, para “evitar a la fundación cualquier efecto negativo como resultado de las controversias en torno a mi carrera en el ciclismo”.

La renuncia de Armstrong probablemente tenga poca incidencia en Livestrong, que ha diversificado sus fuentes de ingresos, asociaciones y programas, dijo Leslie Lenkowsky, profesor clínico de asuntos públicos y estudios filantrópicos de la Universidad de Indiana.

“Livestrong se ha institucionalizado de tal manera que estará protegida de los problemas de Armstrong”, explicó Lenkowsky en una entrevista telefónica. “El hecho de que haya renunciado refleja la confianza que tiene la organización en su capacidad para continuar sin él”.

El apoyo que recibió Armstrong de muchas personas también fue resultado de los esfuerzos publicitarios de Nike, que debió actuar porque los logros deportivos de Armstrong estaban directamente ligados a sus transgresiones, explicó Swangard.

“Esto habla de cómo una compañía tan poderosa como Nike, cuando invierte dinero en un atleta, puede hacer que una persona sea vista como un ídolo hasta el punto de que parezca bañada en Teflón”, añadió Swangard.

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