Tesco Plc intenta esta semana atraer a los consumidores chinos con promociones de salsa de soja, aceite comestible y manzanas. A pesar de ello, Emily Zhang no hace muchas de sus compras ahí.

Zhang, que tiene 30 años y vive en Shanghái, hace la mayor parte de sus compras en un mercado informal cerca de su casa donde los productos son frescos, la ubicación le resulta cómoda y vendedores amistosos suelen darle consejos de cocina.

Compradores como Zhang llevan a Tesco a cerrar sus locales chinos y abrir otros nuevos de forma más gradual dos años después de anunciar planes de duplicar la cantidad de comercios y construir centros comerciales de 37,000 metros cuadrados (400,000 pies cuadrados). Como consecuencia del menor crecimiento económico del país desde la crisis financiera de 2009 y de la competencia de mercados locales y cadenas regionales, las ventas de los locales chinos que llevan más de un año en actividad de la firma de Cheshunt, Inglaterra, declinaron 1% en el segundo trimestre.

La retracción de Tesco en China refleja los obstáculos que las cadenas minoristas globales enfrentan en Asia, donde la realidad de los complejos mercados locales y las economías en desaceleración asestan un golpe a los sueños de expansión fácil. La mayor compañía minorista del mundo, Wal-Mart Stores Inc., también incorpora locales de forma más gradual de lo que había planeado en el sector de alimentos de 3.5 billones de yuanes ($560,000 millones) de China.

Carrefour SA cierra comercios en Singapur luego de fracasar en lo relativo a superar la competencia local. Las ventas en locales con más de un año de actividad de Carrefour, la segunda mayor firma minorista del mundo, cayeron 6.1% en China en el tercer trimestre excluidas las oscilaciones cambiarias y declinaron 3.1% en Asia, dijo este mes la compañía.

“Es más una maratón que una carrera de velocidad”, dijo Philip Clarke, el máximo responsable ejecutivo de Tesco, haciendo referencia a China en una conferencia telefónica de octubre. “Muchas firmas minoristas aumentan su presencia en el mercado, pero en pocos casos eso se traduce en un crecimiento rentable”.

Un legislador indio ha escrito a la oficina del primer ministro, Manmohan Singh, para preguntar si Wal-Mart violó las reglas en sus inversiones en India, según un funcionario del Ministerio de Comercio de Nueva Delhi que pidió que no se revelara su identidad porque no está autorizado a hablar sobre el tema. La oficina del primer ministro derivó la carta a otros departamentos para su análisis y no ha solicitado una investigación, dijo el funcionario.

Wal-Mart “acata por completo” las leyes de inversión de India, dijo la firma en una declaración por correo electrónico. El gobierno indio decidió en septiembre permitir que compañías extranjeras invirtieran en cadenas de locales de múltiples marcas, un sector del que antes se encontraban excluidas.

Rivales locales

Tesco dio a conocer en octubre su primera declinación de ganancias en casi dos décadas en el primer semestre de este año fiscal. Los llamados beneficios de explotación cayeron 3.8% en Asia, donde el mayor ingreso elevó la demanda de proteínas y alimentos en los últimos 10 años.

Es probable que las cadenas reduzcan su expansión en China porque “el nivel de los aumentos de las ventas en locales con más de un año de actividad no es el esperado”, dijo Charles Allen, analista de Bloomberg Industries. “Es probable que el nivel de incorporación de capacidad haya excedido el crecimiento del mercado”.

Tesco, Wal-Mart y Carrefour están por debajo de Sun Art Retail Group Ltd., un emprendimiento de RT-Mart de Taiwán y Groupe Auchan de Francia, en lo que respecta a participación en el sector de hipermercados de China, según datos de la firma de análisis Euromonitor International, que tiene sede en Londres.


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