Luego de estar detrás de General Motors Co. en China durante ocho años, Volkswagen AG pasó adelante en el tercer trimestre, lo que coloca a la compañía un paso más cerca de su objetivo de ser la mayor automotriz del mundo.

Las entregas de VW en el país dieron un salto del 21% en el trimestre pasado, lo que casi triplica el crecimiento de GM, a 704,991 vehículos, según las cifras que informó a media semana la compañía. Eso supera las 664,765 unidades que informó GM días antes.

Lo que está en juego es la supremacía en el mayor mercado automotor del mundo, que según los analistas probablemente superará al de Estados Unidos, Japón y Alemania sumados dentro de tres años. China es el mayor mercado para ambas compañías.

“Ser el nro.º 1 en China significa mucho para su desarrollo mundial”, dijo Harry Chen, analista de Guotai Junan Securities Co. de Shenzhen. “Volkswagen y GM pasarán un tiempo compitiendo cabeza a cabeza en China y podrían turnarse en la delantera”.

Aunque las comparaciones no son perfectas –VW cuenta a Hong Kong y Macau y excluye las camionetas, mientras que GM hace lo contrario-, Kevin Wale, presidente saliente de GM China, confirmó a media semana que su empresa había cedido el primer puesto en el tercer trimestre. Volkswagen no accedió a formular comentarios.

Con solo un trimestre por delante, la ventaja de GM de unas 77,000 unidades podría bastar para que la compañía conserve la corona de las ventas anuales en China.

El Buick Excelle y el Chevrolet Sail fueron los dos autos de mayor venta en China durante los primeros nueve meses, mientras que el auto más vendedor de VW, el Jetta, se ubicó cuarto, según la Asociación de Fabricantes de Automóviles de China. VW tuvo a cinco de los 10 autos de más venta hasta fin de septiembre, mientras que GM se atribuyó tres puestos, según la citada asociación.

Repercusiones japonesas

Volkswagen presentó nuevas versiones de sus sedanes Lavida y Audi A4L en el tercer trimestre y se benefició con una disputa territorial que despertó tanto sentimiento antijaponés que Toyota Motor Corp. y Nissan Motor Co. vieron caer en septiembre sus ventas en China más que nunca desde por lo menos 2008.

GM lanzó la mayoría de sus sedanes hace dos o tres años y estos están llegando al final del ciclo de vida del producto, lo que los hace menos atractivos para los compradores, según la firma de investigación LMC Automotive.

Con más modelos renovados en las concesionarias en momentos en que los compradores chinos se alejan de las marcas japonesas, Volkswagen ha podido capitalizar mejor que GM las tensiones, señaló Steve Man, analista de Nomura Holdings Inc. Volkswagen también está ampliando su capacidad más rápido, con un crecimiento del 38% este año frente a un 26% para GM, calcula JPMorgan Chase Co.

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