La investigación y el trabajo de campo del sector cafetalero de El Salvador ha estado a la zaga si se compara con los avances que han hecho otros países de la región.

Algunos han mejorado su producción considerablemente, como en el caso de Honduras; mientras que en otros, como en Costa Rica, la roya no ha causado estragos mayores.

“En temas de investigación y tecnología nos hemos quedado rezagados, es lamentable decirlo”, afirmó Roberto Inclán, presidente de la Asociación Cafetalera de El Salvador.

El último fruto que ha dado la investigación salvadoreña es el lanzamiento de la variedad Cuscatleco, un cafeto resistente a la roya lanzado en 2007 por la Fundación Salvadoreña para Investigaciones del Café (PROCAFE).

Esta variedad surgió del cruce de una planta madre costarricense (Villa Sarchi) con el Híbrido de Timor. Previo a eso, el Instituto Salvadoreño de Investigaciones del Café (ISIC) había desarrollado trabajos (en conjunto con sus pares centroamericanos) para buscar cultivares resistentes a la roya a través del mejoramiento genético. Para 1979 habían lanzado la variedad Catisic.

En la actualidad, con el brote de roya, las instituciones de investigación de café de la región centroamericana están buscando soluciones al problema. En Guatemala, por ejemplo, la Asociación Nacional del Café (ANACAFE) ya ha hecho la evaluación de siete fungicidas para determinar cuál es el más efectivo contra la roya; mientras que en El Salvador la falta de una institución que brinde servicios de transferencia tecnológica ha dejado sin guía al sector.

Desde enero de 2012, luego que el Gobierno no renovara el contrato de PROCAFE, el sector cafetalero no ha recibido servicios de transferencia tecnológica y la investigación de café se ha estancado debido a que la fundación ya no tiene recursos. Estos fondos salen del aporte de los cafetaleros de $0.50 por quintal de café oro clase exportado.

Ahora los cafetaleros buscan reimpulsar el trabajo de PROCAFE con recursos propios; mientras esperan que el Gobierno les dé un respaldo. “Queremos hacerlo más eficiente no solo en la transferencia de tecnología, sino cómo se manejan las finanzas”, afirmó Inclán.

Política cafetera

El Salvador pasó de ser uno de los principales productores del mundo en los sesenta a ser el que menos café produce de Centroamérica. Según los cafetaleros, la diferencia radica en los estímulos que da cada Gobierno al sector.

En el caso de Honduras, ha triplicado su producción de café en 10 años y se ha convertido en el primer productor de café de la región.

Parte de este éxito se atribuye a que el Gobierno ha apoyado al sector con la promulgación de leyes, normativas, financiamiento y la apertura de calles hacia las fincas, según Víctor Molina, gerente del Instituto Hondureño del Café (IHCAFE).

Costa Rica, asimismo, renovó una buena parte de su parque cafetero en la década de 1990 con variedades resistentes a la roya y su trabajo ahora rinde frutos: en la cosecha 2012/2013 solo perderán 200,000 quintales de café a causa de la roya, el 5.4% de todo lo que perderá la región centroamericana. Además, pusieron en marcha un paquete tecnológico de avanzada con podas cíclicas.

“Nosotros aquí (en El Salvador) no solo es de cambios de variedades (de cafetos a más resistentes), sino cómo hacemos las cosas. Cómo hacemos las prácticas agrícolas, es el paquete tecnológico el que tiene que cambiar”, señaló Carlos Borgonovo, presidente de la Asociación de Beneficiadores y Exportadores de Café (ABECAFE).

En el caso de Honduras y Costa Rica, la clave ha sido el trabajo en conjunto entre el sector público y el privado, un plan maestro elaborado por las instituciones de asesoría técnica y de investigación, el sector gubernamental, productores e instituciones financieras, entre otros.

Esa sinergia es a la que los cafetaleros salvadoreños quieren apostar, para darle un nuevo impulso al parque cafetero a través de una política nacional de la caficultura.

“Para lograr esa visión de 20-25 años de cómo queremos la caficultura, tenemos que empezar a trabajar desde ya, desde escoger las variedades, el paquete tecnológico, qué rol va a jugar el Gobierno en todo esto, el sector financiero, la cadena productiva. Tenemos que ir acercándonos a diseñar ese plan maestro para que todos estemos enfilados y toda la maquinaria esté engranada hacia ese efectivo”, afirmó Borgonovo.

Vigente medidas para combatir el hongo

El 23 de enero se publicó en el Diario Oficial el decreto 272, que da vida a las acciones que tomará el Gobierno para combatir la roya del café. Así, el plan está listo para ejecutarse y estará vigente hasta el 31 de diciembre de 2013.

Según el documento, se trata de “disposiciones especiales” para un combate a la roya, que ha afectado a más del 40% del parque cafetalero. El encargado de ejecutar el plan será el Centro Nacional de Tecnología Agrícola y Forestal (CENTA), dependencia del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG).

Este medio intentó conocer más detalles en la aplicación de las disposiciones establecidas, pero el MAG no respondió a la solicitud.

El decreto da luz verde para ocupar $3 millones solo en la compra de agroquímicos. Los recursos se obtendrán del Fideicomiso de Apoyo a la Producción de Café, para el que el Gobierno tiene previsto acumular $21 millones.

La ventaja que dan las disposiciones es que el MAG podrá comprar los agroquímicos sin tener que seguir los procesos de la Ley de Adquisiciones y Contrataciones (LACAP). Sin embargo, tendrán que elaborar un manual para efectuar las compras y los resultados serán objeto de una auditoría desde la Corte de Cuentas.

En ocasiones anteriores, los titulares del ministerio indicaron que estaba organizando a los potenciales proveedores de fungicidas, antes de que saliera la publicación en el Diario Oficial.

Las personas que sean beneficiadas con estas disposiciones tendrán que permitir el ingreso de los técnicos que envíe el Gobierno. Se prevé que sean 90.

El equipo del CENTA inspeccionará el terreno, tomará muestras y verificará las enfermedades y plagas en los cafetos. Después mantendrán la vigilancia y darán seguimiento al efecto que tenga la aplicación de fungicidas.

Los cafetaleros han dicho que no se están asignando suficientes recursos y que hará falta un trabajo más intenso.

ARENA pide declarar estado de emergencia fitosanitaria

ARENA introdujo ayer a la Asamblea Legislativa una moción que busca que ese órgano de Estado emita un dictamen recomendable al Ejecutivo para que declare el estado de emergencia fitosanitaria, a raíz de la roya que afecta al cultivo del café.

La iniciativa arenera, que se conocerá mañana en la sesión plenaria, pretende que el presidente de la República ordene a la cartera de Agricultura y Ganadería (MAG) acatar la Ley de Sanidad Vegetal y Animal en lo referente a la declaratoria de estado de emergencia fitosanitaria.

El subjefe de bancada de ARENA, Mario Marroquín, recordó que la legislación ya establece las disposiciones para declarar ese tipo de estado de emergencia.

El artículo 30 de la Ley de Sanidad Vegetal y Animal establece: “En el decreto ejecutivo por medio del cual se declare el estado de emergencia fitosanitaria o zoosanitaria, en caso necesario, se establecerán los términos de la indemnización o compensación a que hubiere lugar, así como la fuente del financiamiento extraordinario requerido para afrontar las consecuencias económicas de dicha declaratoria”.

Por otra parte, el artículo 31 de la citada normativa establece: “El Estado creará un fondo especial para cubrir las erogaciones a que haya lugar, con motivo de la declaratoria de estado de emergencia fitosanitaria y zoosanitaria, de conformidad con esta ley”.

“El cultivo de café está afectado por la roya entre un 35% y 40% en todo el territorio nacional, lo que ocasionará un grave impacto en los volúmenes de producción 2012-2013”, recordó Marroquín.

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AUDIO (EL ECONOMISTA RADIO):

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