Royal Dutch Shell Plc acumula capacidad de compra en momentos en que un flujo de efectivo récord reduce la deuda al nivel más bajo en tres años.

La mayor productora de petróleo de Europa generó $12,600 millones en flujo de efectivo libre, la diferencia entre las ganancias producto de las operaciones y el gasto de capital, en el primer semestre. Es la mayor cantidad para un período de seis meses desde que Shell se convirtió en una compañía separada en 2005 y le ha permitido a la empresa, que tiene sede en La Haya, reducir su ratio de deuda neta-acciones a 8.8%, por debajo de todas sus rivales europeas.

El máximo responsable ejecutivo, Peter Voser, ha indicado que busca hacer adquisiciones y destaca que Shell acumuló un excedente de $6,000 millones de activos vendidos en comparación con los comprados en los últimos 18 meses. La solidez del balance de Shell podría alentar a la compañía a superar el máximo de $5,000 millones que gastó en una adquisición y a parecerse más a rivales como Exxon Mobil Corp., que gastó $35,000 millones en la compra de XTO Energy Inc. en 2010.

“Tienen un balance sólido, lo que les da flexibilidad financiera para aprovechar oportunidades”, dijo Peter Hutton, un analista de RBC Capital Markets en Londres.

Shell ha conversado con Anadarko Petroleum Corp. respecto de la compra de una parte o el total de su participación en descubrimientos de gas natural offshore en Mozambique, lo que fortalecería la posición de Shell de mayor exportador de gas natural licuado del mundo. La participación tiene un valor de alrededor de $8,000 millones, sobre la base de la adquisición propuesta de uno de los socios de Anadarko.

“Existen oportunidades de compras en relación con su estrategia central de GNL en Asia”, dijo Hutton.

Julia Dudley, una portavoz de Shell en Londres, se negó a hacer declaraciones sobre la estrategia de adquisiciones de la compañía.

Planta en Qatar

Shell ha completado proyectos como la mayor planta del mundo de transformación de gas en combustible líquido en Qatar y un proyecto de arenas petroleras en Canadá que ya están generando fondos. Buscará comprar compañías o activos que tengan un valor de $10,000 millones, dijo Jason Gammel, un analista de petróleo de Macquarie Bank Ltd.

“Sin duda se habla del papel de las adquisiciones en la cartera”, dijo Gammel en Londres. “Vamos a ver adquisiciones en la banda media de un solo dígito en cuanto a miles de millones”.

Shell ofreció en abril $1,800 millones por la compra de Cove Energy Plc, una firma de exploración británica con activos en Mozambique, pero luego abandonó la idea porque la compañía petrolera estatal de Tailandia presentó una oferta más alta.

“Las adquisiciones tienen que competir con proyectos orgánicos sobre la base de la rentabilidad”, dijo Voser en una reunión informativa del 26 de julio en la que anunció los resultados del segundo trimestre. “Cove es un ejemplo reciente de disciplina fiscal”.

©2012, Bloomberg News. Todos los derechos reservados.