Entramos a 2010 con precios alrededor de $70 y con la economía recuperándose más rápidamente de lo esperado.

En un período corto, el barril de petróleo superó los $130 y en poco tiempo bajó al vecindario de $50.

El producto subió por una real alta demanda mundial, especialmente de las economías emergentes donde se ubica a China a la cabeza, y por la especulación en las bolsas, porque mucho dinero, buscando seguridad durante la crisis financiera, se fue a petróleo y oro.

La caída vertiginosa se produjo por los mismos factores a la inversa: la recesión mundial produjo reducción en la demanda, y el salvataje del sistema financiero hizo retornar el dinero de petróleo y oro al sistema financiero.

Entramos a 2010 con precios alrededor de $70 con la economía global recuperándose más rápidamente de lo esperado, China crecerá cerca del 8% y otras economías emergentes, notablemente Brasil e India, crecerán más de lo pronosticado, lo que aumentará su demanda real de petróleo.

Sin embargo, el mayor consumidor de petróleo, Estados Unidos se recupera más lentamente. Aún así, la demanda será mayor que la de 2009, los precios serán más altos en el 2010, el debate es cuánto por encima de $100 pudiera llegar.

La discusión relevante para Centroamérica que no produce petróleo, no es cuándo llegará a $100, $120, $140 o $200 como algunos predicen. Lo relevante es que llegará más pronto que tarde a precios elevadísimos.

La única reacción inteligente de los países que no tenemos petróleo es movernos rápida y agresivamente a una economía menos dependiente del crudo.

Por el lado de la demanda, es indispensable utilizar racionalmente el recurso, ayuda a esto eliminar cualquier subsidio que disfrace los precios reales de su derivados: energía, combustible, gas.

Los subsidios deben ser exclusivamente para los pobres, no a los productos o servicios, y la mejor forma de focalizar el subsidio es con transferencias monetarias directas para pagar. Si los precios son altos, se paga el precio real, el consumidor modera el uso y disminuye la demanda.

Por el lado de la oferta, la solución es sustituir la energía producida por petróleo por las producidas a partir de fuentes renovables, de lo que hay abundancia en la región, y sustituir la gasolina y el diésel por alcohol de caña y biodiésel de diferentes fuentes.

Ese es el escape centroamericano al daño de los altos precios del petróleo, asegura su sostenibilidad energética, ayuda a la economía al mejorar la balanza de pagos y crea empleos en el campo, para combatir la pobreza.