La economía de Australia se contrajo imprevistamente el trimestre pasado por primera vez en ocho años, pues los consumidores prefirieron ahorrar en lugar de gastar, reviviendo las presiones para nuevos estímulos monetarios y fiscales por parte del Gobierno.

El dólar australiano bajaba, ya que los inversores apostaban a que el Banco de la Reserva de Australia podría arrepentirse de su decisión de esta semana de no reducir las tasas de interés, por lo que ahora tendría que hacerlo en abril.

El dato del miércoles fue "un número enormemente débil y esta es la condición necesaria para la primera parte de una recesión", dijo Joshua Williamson, estratega financiero de TD Securities.

La definición común de una recesión es dos trimestres seguidos de contracción del producto interno bruto (PIB). La última vez que Australia registró tal caída fue en 1991.

El trimestre pasado, el PIB australiano bajó el 0.5% respecto del tercer trimestre del 2008, cuando había subido 0.1%.

Los analistas habían previsto un crecimiento de 0.2%.

El responsable del Tesoro de Australia, Wayne Swan, culpó al desempeño del resto del mundo por la recaída de la economía de su país.

"La demanda global acaba de sufrir una contracción salvaje", dijo a la prensa.

Pero también señaló que Australia había salido mejor parada que otros. En Japón, el PIB cayó el 3.3% el trimestre pasado. El área del euro bajó 1.5% y Estados Unidos descendió 1.6%.