Metro Bank, el primer banco minorista creado en el Reino Unido los últimos cien años, abrió sus puertas el jueves con el objetivo de ganarse un lugar en un sector extremadamente concentrado y que lucha para recuperarse tras la crisis financiera.

El banco, cofundado por el multimillonario norteamericano Vernon Hill, inauguró su primera agencia ubicada en un lugar muy frecuentado en pleno centro de Lodres, en el bario de Holborn, y aspira a abrir unas 250 sucursales en los próximos seis años.

Metro Bank espera distinguirse de sus poderosos rivales (los británicos Barclays, HSBC, Lloyds Banking Group y RBS, y el español Santander) ofreciendo servicios que cree mejor adaptados a sus expectativas, como horarios ampliados, una apertura los siete días de la semana y operaciones más rápidas.

La apuesta de Metro Bank es seducir a los consumidores cansados de los bancos tradicionales -cuya imagen se fue al piso durante la crisis financiera-, y quebrar la falta de competencia de un sector que ha sido escenario de una fuerte concentración.

Esta concentración se aceleró en forma espectacular durante la crisis financiera, lo que provocó la desaparición o la pérdida de independencia de muchos establecimientos, ya sea por compras o fusiones.

"Vamos a cambiar todo lo que usted detesta de su actual banco", declaró a la AFP el presidente de Metro Bank, Anthony Thomson, presente en la apertura de la primera sucursal para recibir a los clientes.

El banco no reveló sus objetivos en términos de clientes y facturación, pero prevé alcanzar el equilibrio en sus cuentas en un plazo de tres años, según Thomson.

El responsable indicó por parte parte que Metro Bank no está "para nada interesado" por los cientos de sucursales puestas en venta por RBS y Lloyds Banking Group, y que piensa desarrollar sus propia red de agencias.

Queda por saber si la clientela responderá como el banco lo espera.

Según Andrew Hagger, del portal de internet de comparación de precios Moneynet.co.uk, detalles como los "horarios más amplios" podrían hacer que Metro Bank se diferencie y sea percibido como una bocanada de aire fresco en el sector, aunque en su contra juega el hecho de que sus tasas de interés no son tan buenas como las de la competencia.