Los acuerdos entre la española Telefónica y la portuguesa Portugal Telecom muestran el creciente interés de las operadoras extranjeras por el prometedor mercado de telecomunicaciones de Brasil, un campo fértil de grandes posibilidades.

Con una economía en buen rumbo, el mercado brasileño de las telecomunicaciones acompaña ese crecimiento especialmente con la expansión de internet (con 65 millones de usuarios) y de la telefonía móvil, que se acerca a la marca de un celular por cada uno de sus 193 millones de habitantes.

El miércoles, el gigante Telefónica anunció un acuerdo para comprar las acciones de Portugal Telecom, que convierte a los españoles en socios mayoritarios de Vivo, líder del mercado de telefonía móvil de Brasil con 30%.

El grupo portugués garantizó su permanencia en Brasil al anunciar la compra de 22% de acciones de la operadora Oi, reforzada en 2009 para ser la gran empresa de las telecomunicaciones brasileña, incluso con inversión pública. Oi detenta el 20% del mercado móvil y lidera el de la telefonía fija nacional.

Los otros gigantes de servicios móviles en Brasil son Claro, de la mexicana América Móvil, con 25% del mercado y TIM, controlado por Telecom Italia, con 24%.

Los cuatro gigantes de la telefonía brasileña emprendieron una carrera en los últimos años para adquirir empresas de telecomunicaciones en Brasil vinculadas a transmisión de datos y telefonía fija.

Para el profesor de administración Manfred Back, de la Facultad de Ingeniería Industrial (FEI), "el gran cambio que se plantea en las telecomunicaciones brasileñas con la agresiva oferta de Telefónica (y la expansión de las otras) tiene mucho que ver con el futuro de internet y de la televisión en la telefonía celular".

"Todo ese conflicto de grandes empresas afectando al mercado, es una pelea que ya no es para vender telefonía móvil, es para vender paquetes de internet por teléfono y -en el futuro- de televisión. El mercado es muy grande", dijo Back que estima que ese nuevo sector tiene al menos 120 millones de potenciales nuevos clientes en Brasil.

Ante ese fértil mercado, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva dejó claro el miércoles que pretende mantener a Oi bajo control brasileño, a pesar del ingreso de Portugal Telecom que tendrá que ser aprobado por la agencia de las telecomunicaciones.

"Les puedo garantizar que la empresa (OI) continuará siendo una empresa (de control) nacional", dijo Lula. El poderoso banco estatal de fomento BNDES es uno de los accionistas de OI, con fondos de pensión, aunque el control es de empresas privadas.

Las novedades anunciadas por Telefónica y Portugal Telecom en Brasil son "un paso crucial en el largo proceso de consolidación de las telecomunicaciones en el país", estimó la consultora Tendencias.

Con el acuerdo, Telefónica, que además de Vivo posee la telefonía fija Telesp, "va a quedar en pie de igualdad con Oi (que ya tiene una operación de la telefonía fija y celular integrada), y va a estimular la competencia en el mercado brasileño", declaró a la AFP la economista de Tendencias Camila Saito.

Actualmente, Brasil tiene más de 185 millones de accesos a telefonía celular y cerró 2009 siendo el quinto país en el mundo en subscripciones móviles, siguiendo a India, China, Rusia y Estados Unidos, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones.

Sin embargo, la calidad del servicio es a menudo contestada, las telefónicas lideran la lista de quejas de los consumidores y los analistas temen que con esta concentración en pocas manos la prestación no mejore.

"Todos nosotros que usamos servicio de telecomunicación, internet, telefonía celular (en Brasil), sabemos que los servicios no son buenos, no están mejorando y son muy caros", resumió la comentarista Miriam Leitao, de Globo.

"Pelea de gigantes va a ser pelea por el posicionamiento en el mercado, pero tengo dudas de que el consumidor se beneficie", estimó el profesor Back.