El déficit comercial estadounidense en julio revela que la flexibilización de la política cambiaria de China hasta el momento benefició poco hasta el momento a la primera economía mundial.

China anunció el 19 de junio que permitiría flotar más libremente a su moneda, que desde hace dos años fluctúa en paralelo al dólar. En julio, el yuan valía en promedio 0,7% más que cuando se hizo el anuncio.

En lo inmediato, el resultado fue de encarecer los bienes importados desde China. El valor en dólares de esas importaciones alcanzó en julio su nivel más alto en ocho meses, en 33.300 millones de dólares. El déficit en los intercambios con Pekín alcanzó 25.900 millones.

China por su parte había anunciado que su excedente comercial había dado un salto ese mes, a 28.700 millones de dólares.

Para muchos economistas, hay pocas esperanzas de que las cosas mejoren rápidamente, porque Estados Unidos ya no puede prescindir de todos los bienes de consumo que le envía la segunda economía mundial, aunque sean más caros.

El miércoles, el Washington Post consagraba su portada al cierre de la última fábrica estadounidense de lámparas eléctricas, "un triste final para un producto que nació con las innovaciones de Thomas Edison en los años 1870". La inmensa mayoría de las lamparillas que alumbran a Estados unidos hoy son "made in China".

Pero vender sus productos a China es difícil con un yuan subvaluado, ante una potencia económica que cada vez es más capaz de producir todo. En julio, el salto de las exportaciones estadounidenses (+1,8% en relación a junio) se debió en gran parte a un sector en el que China está ausente, el aeronáutico.

Si Estados Unidos quiere equilibrar sus intercambios con China, debe principalmente exportar más hacia el país más poblado del mundo.

"Sería contraproducente centrarse en la tasa de cambio. Es solamente una de las piezas del puzzle", afirmaba el lunes en el cotidiano le Figaro el jefe de economistas del Fondo Monetario Internacional, Olivier Blanchard.

Pero los recursos de Washington para revertir la situación son pocos.

"Continuamoms esperando que de una forma u otra, las reuniones entre jefes de Estado producirán por arte de magia las políticas que equilibrarán el comercio mundial", lamentaba un de los predecesores de Blanchard en el FMI, Raghuram Rajan, en un artículo publicado el martes.

El mismo día, Larry Summers, consejero económico del presidente Barack Obama, experimentaba en Pekín los límites de la diplomacia, cuando un portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores chino dijo que su país se opone "firmemente a la politización de los temas económicos" y a las "presiones exteriores" sobre su política cambiaria.

Ante la reticencia de Pekín a acelerar la revaluación del yuan, la administración Obama pasó nuevamente a la ofensiva el miércoles.

"China comenzó el proceso, pero honestamente, hasta ahora no dejó evolucionar demasiado su divisa. Pienso que querríamos verlos actuar más rápidamente para permitir que el yuan se aprecie con el tiempo, bajo el efecto de las fuerzas del mercado", declaró el secretario del Tesoro Timothy Geithner, en una entrevista televisada.

El jueves el yuan estaba 0,6% más caro frente al dólar que el 19 de junio.