Eli Manning está en la elite, desde luego. También es un rey de los repuntes. Y mucho, mucho más que sólo el hermano menor de Peyton. Preciso de principio a fin el domingo por la noche, Eli Manning ganó su segundo campeonato de la NFL —y su segundo premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl— por conducir a los Giants de Nueva York a una victoria de 21-17 sobre los Patriots de Nueva Inglaterra. Manning completó 30 pases en 40 intentos para 296 yardas, con uno de touchdown y ninguna intercepción.

Abrió el partido convirtiéndose en el primer quarterback en completar sus primeros nueve intentos de pase en un Super Bowl, y concluyó su labor al dirigir la ofensiva de nueve jugadas y 88 yardas para touchdown que puso a Nueva York adelante con 57 segundos restantes en el reloj.

Todo comenzó en la yarda 12 de Nueva York, con poco más de 3½ minutos por jugarse, y concluyó con la suave caída de Ahmad Bradshaw sobre la zona de anotación tras un acarreo de seis yardas. Los Patriots decidieron no intentar detenerlo, en un intento por salvar algo de tiempo en el reloj para una ofensiva final, una decisión audaz y arriesgada del entrenador de los Patriots, Bill Belichick.

Pero Nueva Inglaterra no pudo colocar la pelota de nuevo en la zona de anotación, pues el último pase de Tom Brady cayó justo fuera del alcance del tight end Rob Gronkowski. Manning también fue el Más Valioso en 2008, cuando su pase de anotación a Plaxico Burress en el último minuto le permitió a Nueva York superar a Brady y a Nueva Inglaterra, con lo que arruinó el intento de los Patriots de consolidar una temporada perfecta.

Ahora Manning es uno de sólo cinco jugadores en la historia de la NFL con múltiples premios al Más Valioso en el Super Bowl. Se unió al señor al que volvió a vencer en el gran partido, Brady, junto con Terry Bradshaw, Bart Starr y Joe Montana (el único que lo obtuvo tres veces). Y Manning se encargó de hacerlo en la Casa que Construyó Peyton, el estadio donde su hermano mayor —cuatro veces Jugador Más Valioso de la temporada regular pero propietario de sólo un título del Super Bowl— juega para los Colts de Indianápolis. "Simplemente se siente bien ganar un Super Bowl.

No importa dónde se encuentre uno", afirmó Manning mientras abrazaba el trofeo Vince Lombardi, hecho totalmente de plata. "Ha sido una temporada alocada. Tuvimos a un magnífico grupo de señores resistentes que nunca se dieron por vencidos, y tuvimos fe unos en otros. Estoy orgulloso de estos señores que se mantuvieron juntos". Y, como siempre, se mostró brillante en la recta final, en el crisol del último cuarto.

En la temporada regular, Manning encabezó seis ofensivas que derivaron en triunfos para que Nueva York repuntara tras ir abajo en el marcador. Así, no fue sorpresivo que mantuviera el aplomo el domingo, cuando completó 10 de 14 pases para 118 yardas. "Tuvimos muchos (repuntes) este año", afirmó.