Costa Rica se convertirá en el primer país de Latinoamérica con una prohibición explícita a la cacería deportiva gracias a una nueva Ley de Vida Silvestre aprobada en primer debate en el Congreso, confirmaron hoy fuentes legislativas.

La nueva ley, que aun debe ser votada en segundo debate, permite la cacería de animales exclusivamente con fines de investigación científica, subsistencia y control poblacional de especies.

Además, sanciona también la tenencia de animales silvestres como loros, mapaches y monos, como mascotas, aunque no contempla prohibiciones a la pesca deportiva.

Esta ley, aprobada el martes por la noche, es histórica para el país centroamericano, pues es el primer proyecto aprobado por la vía de iniciativa popular, es decir, presentada al Congreso directamente por ciudadanos.

En este caso, el texto se presentó hace dos años con el respaldo de 177.000 personas impulsadas por la organización ambientalista Apreflofas (Asociación Preservacionista de Flora y Fauna).

De los 46 diputados presentes en la sesión, solo cinco se opusieron al proyecto, todos ellos del Movimiento Libertario (derecha, ML).

Para Ernesto Chavarría, el mayor opositor a la nueva ley, esta legislación pone en igualdad de condiciones los derechos de los seres humanos con los de los animales.

Mientras tanto, para el diputado Claudio Monge, del Partido Acción Ciudadana (PAC, centroizquierda), "la cacería deportiva no es otra cosa que una matanza de animales indefensos, con el único objetivo de divertirse".

Por su parte, Luis Diego Marín, de Apreflofas, manifestó la satisfacción del sector ambientalista con la decisión final de los congresistas.

"La sensatez ha prevalecido y la primera iniciativa popular ha sido aprobada en la Asamblea (Legislativa). Los y las ciudadanas tenemos la posibilidad real de legislar y tener incidencia política", destacó.

El diputado José María Villalta, del Frente Amplio (izquierda), y quien fue uno de los mayores defensores de la ley, indicó a periodistas que el texto va más allá de una simple prohibición a la cacería deportiva y que busca la inclusión de ecosistemas como unidades de conservación, tanto en tierra como en el mar.

El texto, que será votado en segundo debate el jueves, persigue también la inclusión del concepto de evaluación económica del daño ambiental y la tipificación de varios delitos contra la vida silvestre, según detalló el diputado.

Costa Rica, país que trata de cuidar su imagen de "destino verde", había prohibido hace más de una década la utilización de animales silvestres en circos y espectáculos, y ahora da un paso más en su política de conservación.

El país tiene protegido en Parque Nacionales el 26 % de su territorio, y alberga casi el 5 % de la biodiversidad del planeta.